В то время, когда большинство создателей авиашоу со товарищи по всему миру переживают период межсезонья, крохотный эмиратский город-сад Аль-Айн задает тон новому сезону: проводимое здесь международное аэробатическое шоу уже который год входит в разряд основных событий индустрии отчаянных виражей. Безоблачность аль-айнского голубого неба в январе – идеальная декорация для демонстрации фигур высшего пилотажа, что гарантирует зрителям качественную сборную программу и массу впечатлений. 

Место проведения – Международный аэропорт Аль-Айна, расположенный в 13 км к северо-востоку от города и имеющего код AAN по IATA. Сугубо провинциальное сооружение аэропорта занимает огромную площадь. Длина основной взлетно-посадочной полосы составляет 4 км, а терминал в аэропорту только один, но и его с лихвой хватает для обслуживания немногочисленных пассажиров и перевалки грузов. 

Аль-айнский аэропорт обслуживает порядка десяти пассажирских авиакомпаний и является тренировочной базой Авиационного колледжа имени президента ОАЭ шейха Халифы бин Заеда, единственного в ОАЭ специализированного авиационного училища.

Площадка авиашоу расположена недалеко от основной взлетно-посадочной полосы аэропорта, на одном из многочисленных участков парковки самолетов. Она гораздо компактнее, чем это принято в Европе или Америке: зрительская толпа сосредоточена на одной гигантской трибуне, установленной непосредственно у полосы.

Так было последние пять лет, так было и в этом году. Профайл пятого выпуска авиашоу в Аль-Айне, прошедшего с 28 по 31 января, подняли не только громкие имена участников. Внесли свою лепту и представители королевской семьи Эмиратов, во главе с патроном авиашоу, наследным принцем Абу-Даби и заместителем главнокомандующего ВС ОАЭ, Его Высочеством шейхом Мухаммедом бин Заедом Аль-Нахайаном. Шейхи из правящей семьи в избытке прибыли в Аль-Айн на двух частных самолетах – Boeing 737 BBJ и Boeing B747, знаменитых «крылатых “пятизвездниках”»

В небе

Российская авиация в этом году была отмечена лучшими образцами наших самолетов, которые пилотировали асы из разных стран мира, и пилотажной группой, представившей советскую авиационную романтику начала XX века.

Некоторым раритетным крылатым машинам, участвовавшим в шоу Russian Warbirds, пришлись не по душе аль-айнские условия. Сначала случился конфуз со «старичком» Поликарпов И-15бис, который долгие годы был экспонатом самого крупного музея авиационной техники Duxford в Великобритании. Несмотря на благоприятную летную погоду, одноместному пузатому истребителю было тяжело справляться с потоками ветра во время тестового полета, и из-за крутого поворота в момент рулежки, было повреждено его нижнее крыло. Но машина оказалась крепкой: «Поликарпова» быстро вернули в ряды показа, устранив поломку при помощи обычной простыни, клея и аэролака.

Потом непредвиденное случилось и с одним из двух учебных истребителей Поликарпов У-2 (ПО-2): он потерял пропеллер. К счастью, команда располагала запаской, так что в показе участвовали все привезенные группой машины.

На этом конфузы закончились, и наши раритетные самолеты показали себя в лучшем виде. Наряду с одноместными истребителями прекрасно выступили двуместные бипланы ДИТ-2, раритетные представители советской авиации, которые изначально предназначались для обучения летчиков-испытателей. Они никогда не выпускались серийно, но стали знаменитыми потому, что модель ДИТ-2 была создана по специальному заказу для Василия Сталина. Есть мнение, что спроектированный на базе И-15 бис самолет ДИТ-2 двухместным стал потому, чтобы рядом с сыном вождя всегда находился опытный пилот. Советские бипланы, созданные менее века назад, смотрелись рядом с современными истребителями как игрушки, но игрушки, до сих пор способные показывать удивительно отточенные маневры.

Грозный «малыш» развивал скорость до 370 км/час, нес на борту четыре пулемета и боезапас бомб до 150 кг. Несмотря на то, что к началу своего серийного производства в 1937 году И-15бис уже явно устарел, он стыл участником пяти войн. Китайцы, которым он помогла в борьбе с японцами, прозвали его «чиж», испанские республиканцы в 1937 году окрестили его «чато» («курносый»). И-15бис участвовал в боях на реке Халхин-Гол, громил японцев в 1938-39 и был незаменим в зимней войне 1939-40 годов против Финляндии. Большая часть И-15бис была потеряна в начале Второй мировой войны и к 1942 году эти самолеты были сняты с вооружения Советской Армии.

Впервые рискованные воздушные трюки стали устраивать для показа на публике в начале 20-х годов прошлого столетия, в «золотой век авиации».

Шоу оказались весьма прибыльными и «вингволкеры» объездили с гастролями весь американский континент. Их нечеловеческая смелость была отмечена и Голливудом, где в 1975 году появился на свет фильм «Великий Уолдо Пеппер» с Робертом Редфордом в главной роли. Интересно, что подавляющее большинство «вингволкеров» – женщины.

Интересную программу представила скандинавская команда Scandinavian Airshow во главе с Джейкобом Холландером. Джейкоб, в обычном режиме работающий гражданским пилотом Novair, представил одиночное выступление Pitts Python на самолете Python. Одноместная версия знаменитого биплана для воздушной акробатики Pitts XII, Python является одним из самых мощных в мире бипланов благодаря российскому авиационному двигателю М14. Джейкоб успешно приручил грозную машину и показал зрителям ряд фигур сложного и высшего пилотажа.

В другом, еще более захватывающем представлении, Джейкоб пилотировал Grumman 164A Ag Cat. Легкий самолет, который начали выпускать в 1957 году в США для помощи фермерам, оказался самой подходящей платформой для бесстрашных «вигволкеров» – «ходоков по крыльям». Три затянутые в костюмы из лайкры «небесные кошки» – Церина, Джинни и Хелла, выполняли на верхнем крыле биплана Джейкоба гимнастические трюки и даже спустились вниз на крыло во время выполнения машиной элементов аэробатики.

Успешным дебютом на Ближнем Востоке стало выступление британской пилотажной группы Swift Aerobatic Display Team, которая работает в комбинированной программе на Piper Pawnee, Silence SA 180 Twister и планере S-1 Swift. Появление планера в программе авиашоу стало настоящей сенсацией, ведь ни в ОАЭ, ни в соседних им странах на планерах никто не летает. «Малыш» SA 180 Twister, пилотируемый Питом Вилсом, честной публике понравился, несмотря на то, что высокая температура воздуха и работа на высоте в 870 футов чуть снизила зрелищность представления.

Другой пилот группы, Гай Вестгейт, на глазах всего народа в связке с Полем Мослином на Pawnee, дважды установил неофициальный мировой рекорд количеству выполненных «бочек», сделав сначала 12, а затем целых 14 поворотов на 360 градусов.

Итальянская пилотажная группа Pioneer Team приехала в Аль-Айн во второй раз и, как следует итальянцам, устроила настоящую фиесту. Команда пилотирует небольшой двухместный прогулочный самолет Alpi Pioneer итальянского производства, окрашенный в красный, белый и синий цвета, и оснащенный дымовой установкой для «рисования» картин в небе. В дополнение к традиционной системе, на самолетах Pioneer Team установлена пиротехника, которая добавляет красок. Свои увлекательные выступления по «раскрашиванию» небосвода итальянцы неизменно заканчивали в помпой, рисуя над Аль-Айном гигантские флаги своей страны.

Другая итальянская пилотажная группа – Yakitalia, выступала в составе из четырех бортов – одноместного спортивно-пилотажный самолёта Як-50 и трех учебно-тренировочных самолетов Як-52. Команда, выступающая с 1999 года, показала комбинированное шоу в лучших итальянских традициях элегантности – и по построению, и по фигурам пилотажа, и по цветовому решению.

Многолетние фавориты аль-айнского авиашоу – пилотажная группа Saudi Hawks («Саудовские ястребы») на этот раз опоздала к началу и смогла порадовать зрителей великолепным выступлением только два последних дня. Кстати, «ястребы» в этом году были единственными, кто выступал на боевых машинах: эмиратские ВВС сейчас находятся в процессе обновления летного парка, а наши боевые летчики на шоу этого года не присутствовали. Саудовцы показали новую программу: «ястребы» традиционно меняют её раз в шесть месяцев, в отличие от многих других команд. Фирменным элементом судовцев вот уже много лет является рисование в небе эмблемы своего королевства – пальмового дерева с двумя мечами, пересекающимися под его кроной.

Маневр в сторону

Главным нововведением в этом году стал отказ от соревнований по высшему пилотажу, в которых все прошлые годы принимали участие и занимали призовые места российские пилотыасы, в том числе и чемпионка Аль-Айна 2007 года Светлана Капанина. Вместо соревнований организаторы представили эмиратский раунд Гран-при по гонкам на скоростных самолетах Aero GP. В отличие от обычных показов авиашоу, в Aero GP участники борются между собой: самолеты сходятся в жестком воздушном бою на близком расстоянии от земли, соревнуются в поражении целей бомбами и выжимают максимум скорости в гонках. Такой вот воздушный вариант «Формулы-1».

Самое «сладкое» организаторы оставили на два последних дня авиашоу. Пять пилотов команды Aero GP, среди которых был наш добрый знакомый по предыдущим выпускам шоу, венгр Злотан Вереш, сменивший свой верный Extra 300s на новехонький MXS, продемонстрировали все свои умения в гонках. В квалификации Верешу и его новой машине не было равных: он вышел на финишную прямую абсолютным победителем. Чего нельзя было сказать о действовавшем чемпионе Aero GP британце Геральде Купере, умудрившемся занять последнее место в гонках, где самолеты шли на скорости в 500 км/ч!

Захватывающее для публики зрелище невероятно опасно для пилотов: в 2006 году, во время гонок Aero GP на Мальте произошла трагедия. Пилот Габор Варга по прозвищу «Дикий» погиб после столкновения с самолетом под управлением ирландского пилота Эдди Гоггинса. Гонки были закрыты и возобновились вновь только в 2007 году.

В финале Купер исправился и выиграл в поражении целей, в то время как агрессивная манера Вереша принесла ему победу в воздушном бою. К заключительному, третьему этапу, гонкам на скорость, Купер, Вереш и еще один британец, Марк Джефриес, подошли почти на равных. На старте все пять пилотов взмыли в небо одновременно, но еще пахнущий заводской краской мощный американец MXS оказался быстрее всех: Вереш быстрее всех домчался до ориентирной вышки и стал первым победителем гонок Aero GP, проводимых в пустыне. Что уж и говорить, опыт и квалификация летчика без хорошей машины победы не принесут: Джефриес стал вторым, Купер – третьим, на четвертом месте оказался американец Смоки Янг, а пятый пилот, британец Энди Бикмор из соревнований вообще выбыл из-за повреждения шасси самолета.

На земле

Хотя перед шоу организаторы пообещали выставить напоказ самолеты, находящиеся на вооружении армий ОАЭ, Кувейта и Бахрейна, на деле стационарная экспозиция ограничилась пятью экспонатами из арсенала ВВС Эмиратов: истребителем Hawk T63, двухместным коротышкой, тренировочным самолетом повышенной летной подготовки Pilatus PC-7 и его элитным собратом в военной комплектации Pilatus PC-12, гидропланом Cessna Caravan и грозным ударным вертолетом AH-64 Apache. На этом – всё.

Усилить «землю» удалось весьма эмоциональными выступлениями команды Hager’s Raiders, устроившей на поле настоящие гонки преследования на полицейских машинах. Команда, возглавляемая Марком Хагером, каскадером до мозга костей и сыном полицейского, специально готовила выступление для Аль-Айна. Получилось головокружительное шоу с автомобильными трюками на грани фантастики. Сам Марк, 20 лет отработавший каскадером в Голливуде, за рулем не сидел: два года назад при выполнении прыжка на автомобиле, он неудачно приземлился и разнес на мелкие кусочки три позвонка. Врачи оценивали его возможности снова передвигаться на своих ногах на 5%, но он выжал из них все возможное. Сегодня Марк является постановщиком шоу, и делает это просто великолепно.

Американец Марк Хагер решил стать каскадером в 8 лет, после того, как стал свидетелем погони за преступником. Именно Хагер выполнял самый зрелищный прыжок через площадь на знаменитом Dodge Charger 1969 выпуска (вернее, на одном из его дублеров) в полнометражной версии американского телесериала «Дюки из Хаззарда» (Dukes of Hazard). В арсенале Хагера пять мировых рекордов по прыжкам на автомобиле.

Многим прошедшее авиашоу показалось чуть менее интересным, чем предыдущие. Но на наш взгляд, несмотря на несколько поредевший список участников, заминки и запинки программы, отсутствие наших прославленных пилотов и пилотажных групп, которых мы привыкли видеть в Аль-Айне, в этом году авиашоу было вполне достойным пиром авиационной отрасли во время мирового финансового кризиса.